этот холм насыпали специально, но прежде построили всё, что внутри, как здание. Ты ведь видела, что холм весьма сильно выделяется в округе.

— Тем более не понимаю, зачем производить такую большую работу.

— Дань уважения умершим. Хотя, что вам мирринцам объяснять это.

Они окончили спуск по лестнице и вышли в ещё один зал, выход из которого был полностью завален камнями и глиной.

— «Вот мы и пришли на то место, дальше которого Антелин и Линма не ходили» — сказала Винилин, глядя на завалы.

— Ну может быть и нам не стоит этого делать? Пойдём уже обратно.

— Ну уж нет. Дальше ведь начинается самое интересное. Давай, помоги мне. Вместе мы сможем отвалить эти камни.

Алорон нехотя принялась помогать Винилин, и вскоре они смогли расчистить заваленный проход настолько, чтобы можно было пройти дальше вглубь могильника.

Очередная полузасыпанная глиной лестница вела их ещё глубже вниз. Наконец, спуск закончился и, повернув вбок, они вышли в галерею с деревянным помостом на полу. Шедшая впереди Винилин ступила на помост, и древние доски тут же сильно заскрипели под её ногой.

«Стой, Винилин, тут явно опасно идти» — сказала Алорон.

— И что теперь вернуться ни с чем? Зачем мы тогда вообще сюда ходили?

— А будет лучше, если мы свернем себе шею?

— Пойдем аккуратно, нам ведь совсем уже немного осталось до конца. Кроме того, мы с тобой довольно лёгкие, и уж нас эти доски должны уж точно выдержать.

Сказав это, Винилин осторожно пошла по помосту. Доски хоть и скрипели под ней, но при этом выдерживали её вес, и она не проваливалась. Алорон подождала пока Винилин отошла достаточно далеко и, увидев, что с ней ничего плохого не случилось, осторожно ступила на старый скрипучие доски и аккуратно пошла следом за Винилин.

Так, на расстояние друг от друга, они прошли около десяти локтей по древнему деревянному помосту, как вдруг что-то внизу под ними громко хрустнуло, и вся конструкция, на которой они стояли, с треском обрушилась вниз.

Глава 23

Храбрость прокладывает путь в непроходимых местах, она же и прекращает его навсегда.

(Эльфийская поговорка)

Тем временем остальная часть отряда совершала небольшое путешествие к реке и обратно. До появления гномов Линма и Антелин каждый день ходили по этому маршруту, возвращаясь в курган только лишь на ночлег. Делали они это для того, чтобы запасти достаточное количество рыбы, и чтобы не пропустить кого-нибудь путешествующего вверх по течению реки. После встречи с гномами Антелин и Линма не изменили своего обычая и также продолжали ходить на реку вдвоем, а гномы, выходя наружу, располагались на вершине холма и наблюдали с нее за окрестностью, так как им было крайне неприятно долго находиться внутри кургана.

Теперь же погода была весьма хорошая, было солнечно и уже довольно тепло. И хоть окружающий их безжизненный пейзаж обычно наводил на всех уныние, сегодня даже он казался каким-то, как бы по-весеннему оживающим. Прейдя к реке, они набрали достаточное количество воды и, не тратя времени зря, поспешили обратно в курган, настраиваясь по возвращению, как следует перевести дух, последний раз перед долгой и весьма трудной дорогой.

Миновав подъем по крутому склону холма, они пробрались в мрачный могильный зал кургана, беседуя друг с другом о подготовке к предстоящему трудному пути. Разговор так увлек их, что они даже не сразу заметили отсутствие оставшихся в кургане Винилин и Алорон, а когда заметили, то были весьма раздражены этим.

— «Куда уже делись эти неугомонные женщины?» — недовольно пробурчал Грума.

— «Наверное, пошли подышать свежим воздухом или еще куда-нибудь» — сказал Коли. Да и понятное дело, нам ведь тоже не по нраву было всё время сидеть в этом мрачном склепе.

— «Находиться тут конечно весьма неприятно, но они могли бы и потерпеть денек, спали бы да накапливали силы, которые им вскоре ой как понадобятся» — сказал Рони. Тем более, они пришли сюда только вчера, будучи при этом сильно измотаны.

— «Если они куда-то и ушли, то далеко отсюда, так как я сейчас их совсем не чувствую, как не чувствовала и снаружи» — сказала Антелин.

— «А вдруг с ними что-то случилось?» — сказала Линма, которой этот курган не нравился с самого начала, и она только и думала о том, чтобы как можно скорее покинуть это мрачное место.

— Проверим и это, осмотрим внимательно комнату и проход, поищем их следы. Все-таки, место и вправду здесь нехорошее, всякое может случиться.

— «Вот теперь в довершение ко всему не хватало еще заниматься их поиском» — недовольно пробурчал Грума, который последние несколько часов только и мечтал о том, как он поест и заляжет спать вплоть до самого утра.

Однако, несмотря на недовольство гномов, все они принялись осматривать зал, пытаясь понять, куда делись их спутницы. Поиски несколько затянулись, пока, наконец, Линма не позвала к себе остальных.

— Идите все сюда! Смотрите, тут в проходе вниз, на глине, след маленького сапога, похоже его оставила госпожа Винилин.

— «Ох, неужели они полезли в этот могильник!» — недовольно воскликнул Грума.

— «Похоже на то» — сказала Антелин, подходя поближе, чтобы лучше осмотреть след. Да, это точно след Винилин. Не могу понять, зачем они полезли туда, плохо, когда нет никаких эмоций, не могу поставить себя на место Винилин.

— «Да что тут понимать, им просто стало любопытно и все тут» — сказал Рони. Может быть, они пошли туда совсем недавно и скоро сами вернутся. Что там дальше, Антелин, ты же вроде спускалась туда?

— Не далее двух следующих залов. Линма все боялась, что оттуда кто-то вылезет, и для её спокойствия, мы несколько завалили проход, ведущий вглубь могильника после второго, если не считать этот, зала. Потом, в течение нескольких дней, мы периодически проверяли, целы ли наши завалы. Естественно, они были всё также целы, и мы перестали это делать.

— «Но теперь самое время пойти и проверить их ещё раз» — сказал Коли.

— Да, исключим и этот вариант. Пойдем вдвоем и посмотрим, что там теперь происходит. Они бы не смогли пройти дальше, не оставив при этом заметных следов. Если там все как было раньше, значит, они пошли куда-то в другое место.

Коли согласился, хотя, по правде говоря, сам несколько побаивался могильника. Не тратя времени зря, они вместе с Антелин принялись спускаться по проходу вниз. Они шли по грубо сделанным ступенькам полузасыпанных обвалившейся со стен и потолка глиной. Время от времени на глине